Phénomène où une pensée ou une croyance refoulée revient avec plus de force une fois que l'on cesse de la supprimer.
Tenter de supprimer activement une pensée ou une croyance peut la renforcer.
La tentative de suppression nécessite une focalisation sur la pensée, ce qui l'ancre davantage dans la mémoire.
L'effort de ne pas penser de manière stéréotypée peut renforcer ces stéréotypes dans des situations ultérieures.
Les tentatives de diversion sont efficaces seulement pour des émotions mineures et non pour des pensées profondément enracinées ou complexes.
L’effet rebond, également connu sous le nom d’effet ironique, est un phénomène psychologique où la tentative de supprimer activement une pensée conduit à sa récurrence accrue et amplifiée dans l’esprit. Ce phénomène peut être brièvement comparé au biais de confirmation, où une personne cherche des informations qui confirment ses croyances préexistantes. Alors que l’effet rebond traite de la suppression de pensées indésirables et de leur retour ironique, le biais de confirmation concerne la recherche sélective d’informations conformes à nos croyances.
L’effet rebond repose sur la théorie de l’ironie des processus mentaux. Lorsqu’une personne tente de supprimer une pensée, elle doit d’abord l’activer pour savoir ce qu’elle essaie de supprimer. Ce processus d’activation rend la pensée plus accessible et dominante dans l’esprit, ce qui la fait revenir de manière plus prégnante une fois l’effort de suppression relâché. Cet effet est particulièrement prononcé lorsqu’une personne est distraite ou sous stress, car ces conditions réduisent la capacité de contrôler activement les pensées.
Ce phénomène illustre une contradiction fondamentale dans notre fonctionnement cognitif : plus nous essayons d’éviter une pensée, plus nous lui donnons de l’énergie et de l’espace mental. Cela se reflète dans des domaines variés, allant de la gestion des émotions personnelles à la psychologie sociale, où les tentatives de supprimer des stéréotypes ou des préjugés peuvent les renforcer involontairement.
L’effet rebond a été étudié et formalisé par le psychosociologue américain Daniel Wegner dans les années 1990. Son article de 1994, « Ironic process theory », a jeté les bases de la compréhension moderne de ce phénomène. Wegner a exploré comment les efforts pour supprimer volontairement une pensée ou un stéréotype peuvent conduire à son retour ironique et intensifié.
L’expérience de Wegner impliquant la description de skinheads par des participants sous des consignes de suppression de stéréotypes a démontré que les efforts pour éviter des pensées stéréotypées aboutissaient à leur réapparition plus marquée. Ces résultats ont montré que la suppression mentale active nécessite une attention constante et, lorsqu’elle est relâchée, la pensée supprimée revient avec une force accrue.
Les travaux de Wegner ont mis en évidence la complexité et les paradoxes du fonctionnement cognitif humain, montrant que les tentatives de contrôle mental peuvent souvent produire des résultats opposés à ceux escomptés. Son étude a également ouvert la voie à une exploration plus approfondie des mécanismes sous-jacents de la pensée et de la gestion des émotions, influençant les approches thérapeutiques dans le traitement des troubles obsessionnels et des phobies.
Lorsqu'on demande aux gens d'éviter de penser à des stéréotypes, ils peuvent finir par les exprimer plus fortement.
Les personnes peuvent consommer plus d'énergie ou de ressources après avoir participé à des actions écologiques, comme un effet rebond à leurs efforts de conservation.
Essayer de ne pas penser à un problème personnel ou professionnel peut entraîner un retour plus intense de cette pensée, parfois sous forme d'obsession.